En décembre 2023, le canton de Vaud accueillait 12'614 requérants d’asile dont 478 Mineurs non accompagnés. En 2 ans, l’accueil des MNA a nécessité l’ouverture de 2 à 20 foyers éducatifs. L’Établissement vaudois d’accueil des migrants a été en charge de recruter des nouveaux collaborateurs par dizaines, peu expérimentés avec cette population. Comment développer une culture de travail commune dans un contexte d’urgence et face à un public vulnérable et porteurs de besoins spécifiques? En réponse à un besoin de coordination entre des institutions interdépendantes dans leurs missions (santé mentale, santé somatique, hébergement, missions socioéducatives, scolarité et insertion), l’Unité transculturelle (unité spécialisée pour les mineurs issus de l’asile) et l’Unité DEPART (unité spécialisée dans les addictions) se sont associées pour construire un programme de formation modulaire et progressif (6 modules) en direction des professionnels de l’accueil (éducateurs, surveillants, agents techniques, etc.). Les modules sont proposés chaque semestre afin d’inclure au fil de leur embauche les nouveaux collaborateurs des foyers. Des connaissances expertes en santé mentale, dans la prise en charge des adolescents difficiles, la gestion des situations de crise, le travail en réseau et la connaissance des dispositifs de l’insertion psychosociale sont données de façons pratiques. La qualité du travail en réseau entre les institutions partenaires est déterminante pour la qualité de la prise en charge des MNA. La formation systématique et obligatoire des personnels socioéducatifs par des professionnels de la santé mentale assure une gestion efficiente des situations de crise (processus suicidaire, décompensations et hospitalisations, etc.). Un référentiel commun est partagé qui permet de développer des décisions consensuelles et une efficacité des réponses adoptées. Ce modèle de formation systématique augmente le partenariat entre professionnels ainsi que l’efficience des prises en charge des usagers. Les effets sur la santé mentale des mineurs sont observables et les situations de crises tendent à des pratiques harmonisées et cohérentes. Cette pratique de formation systématique développée en contexte de crise migratoire devrait perdurer comme modèle de pratique préventive et efficiente en clinique psychosociale.

Les troubles en santé mentale sont particulièrement importants dans les populations en situation de migration forcée, avec une prévalence élevée de dépression, d’anxiété et de troubles de stress post-traumatique (TSPT) caractérisés par une persistance dans le temps. La catégorie des MNA se révèle statistiquement plus à risque que la population adulte ainsi que celle des mineurs accompagnés de leur famille. Il ressort de nombreuses études que ce groupe rencontre des difficultés majeures d’accès aux soins. Une méconnaissance et des craintes à l’égard de la santé mentale, des paramètres culturels et de langue mais aussi une expression de la détresse largement dissimilée au travers de troubles internalisés participent de ce constat. L’entrée en soin se réalise trop fréquemment par des situations de crise. Comment intervenir de façon préventive et efficience auprès de ce public? La santé publique du canton de Vaud a mandaté le Service universitaire de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent du CHUV afin que soit créée une unité dédiée aux mineurs issus de l’asile. Depuis 2020, l’Unité transculturelle intervient systématiquement dans les foyers éducatifs afin d’aller à la rencontre des MNA. Adaptant le dispositif de soins aux besoins du public, l’Unité propose une intervention systématique (pour tous les jeunes), précoce (un mois après l’arrivée), brève (en quatre consultations), mobile et en binôme pluriprofessionnel. Le dispositif mis en place a montré son efficience par un accès à la santé mentale systématique, une adhésion aux soins augmentée et une diminution très significative des hospitalisations et une gestion des processus suicidaires en ambulatoire. Le modèle stratégique mis en place, répondant aux préconisations internationales a montré à l’usage l’intérêt de réunir en une intervention: l’évaluation en santé mentale (incluant des troubles difficilement perceptibles par les travailleurs sociaux), l’adaptation culturelle de la fonction soignante (rendre le soin en santé mentale acceptable et source de soutien), les premiers soins psychothérapeutiques et l’inauguration d’un travail en réseau. L’intervention systématique et proactive s’inscrit dans un modèle de prévention en santé mentale qui a montré son efficacité auprès d’un public particulièrement vulnérable et néanmoins difficile d’accès.

As refugees settle in Europe, the swelling numbers pose a challenge to even the most advanced healthcare systems, such as in Switzerland, where access to mental health services can also be difficult. According to UNICEF, there were approximately 108.4 million forcibly displaced people, with an estimated 43.3 million (40 percent) children below the age of 18 at the end of 2022. UN Refugee Agency (UNHCR) expects this number to grow to 130 million in 2024.
The WHO’s Mental Health Gap Action Program (mhGAP) calls attention to the lack of access to evidence-based mental health services and the commonality of mental health problems in most communities around the globe. To address the growing disparity, the WHO has developed a group of programs based on the concept of “task sharing” as a way of closing the mental health gap, especially for populations affected by adversity, such as refugees. One such program, the WHO’s Early Adolescent Skills for Emotions (EASE), is an example of a scalable psychological intervention developed for adolescents experiencing distress and various internalizing problems. Based on the example of EASE, the presentation will spotlight the importance of scalable interventions and the potential to effectively integrate these interventions into existing healthcare services through a stepped care model. A conclusion will be offered about what high-income countries can learn from humanitarian settings and how these lessons can help close the treatment gap for populations affected by adversity as well as the general population.

The presentation will focus on Early Adolescent Skills for Emotions (EASE) as the first WHO-UNICEF scalable psychological intervention to address the critical shortage of mental healthcare for adolescents experiencing distress. Since 2022, nearly 100,000 Ukrainian refugees, mostly children and mothers, have arrived in Switzerland. Based on participant questionnaires, the presentation will offer preliminary data results of the EASE project implementation for Ukrainian adolescent refugees in Zurich, Switzerland. EASE implementation in Zurich is the first high-income setting in the world to implement the program and include it in existing healthcare services. To date, several cohorts have been guided through the EASE program in Zurich. The EASE project’s current evidence base will be discussed, especially as it continues to be implemented among more cohorts. Prior studies conducted in Lebanon and Jordan, as well as new data from Switzerland, will be presented, with special attention paid to the differences in EASE implementation in a high-income country such as Switzerland and the possible impact of country context and cultural background on the EASE program’s efficacy.

Non-specialists engaged in “task sharing” are more necessary than ever in the delivery of scalable psychological interventions to meet the mental health gap and address unmet mental health needs deep into communities. Previous evidence shows the viability of non-specialists delivering safe, effective, and evidence-based psychological interventions, with access barriers being lowered, as they themselves are coming from the same refugee and cultural backgrounds as the beneficiaries. There is a growing demand for these kinds of scalable interventions, including in high-income settings, such as Switzerland. The presentation will explore the facilitator’s perspective of a WHO scalable psychological intervention in a high-income setting: Early Adolescent Skills for Emotions (EASE), as implemented for adolescent Ukrainian refugees and their caregivers in Zurich, Switzerland. Based on leading several cohorts of Ukrainian adolescents, challenges to group facilitation, barriers to delivery, and lessons learned, including the social determinants that often coexist with mental health disorders, will be discussed. The presentation will showcase the resilience and resources of refugees and the potential of scalable psychological interventions to address the ever-changing challenges in public mental health.